На правах рукописи

Жила-была Кошка Машка. Жила она в маленьком домике на краю города. А была она... Где Она только не бывала. В роще, где растут большие деревья, на скользких крышах и даже, страшно сказать, на свалке, куда выкидывают разные интересные вещи. Это было ее самое любимое место для прогулок.

Но однажды произошло вот что: убегая от боль­шой собаки со злыми круглыми глазами, Машка ока­залась на совершенно незнакомой улице, на незнакомом дереве.

- Вот это да! Куда это я попала? —  подумала Машка и, устроившись  поудобнее на толстом суку, стала наблюдать  за псом-хулиганом,   который  лаял под деревом.

- Так недолго и на обед опоздать, вдруг это дол- голающая собака!

Но псу развлечение быстро надоело и он убежал, довольно помахивая хвостом. Кошка Машка умылась и совсем было собралась слезать с дерева, чтобы идти на обед, как в доме напротив, в окне, среди цветочных горшков она увидела странную незнакомку. Та была странна тем, что у нее почти не было хвоста. Это было удивительно! Но еще удивительнее было то, что у нее на шее была повязана такая розовая штучка, которую носят у себя на голове девочки. Ка­жется, это называется бант.

— Очень необычно, красиво, — подумала Машка, — и, разволновавшись, стала драть когтями кору дерева.

Прекрасная незнакомка с бантом понюхала цветок герани и исчезла в глубине комнаты. Вернувшись домой, Машка забралась на печку и стала думать:

— Почему у меня нет такого банта? Чем я хуже? Ничуть не хуже! У той кошки даже хвоста нет, а у меня самый длинный хвост, и я лучше всех ловлю мышей. Правда, я еще не поймала самую большую и злую Крысу Кошмару, про которую рассказывал Кот Тимофей. Но я ее обязательно поймаю.

И тут, когда Кошка Машка чесала у себя за ухом задней лапой, ей в голову пришла очень удачная мысль.

Кто умный, тот знает: если ты делаешь кому-то подарок, то, обычно, через некоторое время тебе тоже что-то дарят.

Значит, нужно сделать подарок человеку по кличке Дядя Сережа. Он тоже жил в маленьком домике. Кошка Машка иногда с ним играла, когда была в на­строении, а Дядя Сережа кормил ее.

Не откладывая ни минуты, Машка пошла на свалку и поймала там мышку, потом с подарком в зубах вернулась домой, вскочила на кровать и положила мышку рядом с усами Дяди.

Тот открыл глаза, радостно закричал, замахал руками, вскочил с кровати и с мышкой в руках выбежал из комнаты.

— Как обрадовался, — одобрительно подумала Машка, — играть побежал. Она вспрыгнула на стул и довольно замурлыкала. Теперь он должен подарить мне бантик!

Но ответного подарка Кошка Машка ждала долго. Она даже решила рассердиться и не мяукала два часа, но Дядя Сережа не обращал на нее никакого внимания. Тогда Машка взяла и ушла гулять на набережную.

Бант у нее появился вечером, но бумажный и почему-то на хвосте. Машка сначала обрадовалась и попыталась погладить его, но никак не могла поймать, потому что он улетал. Она гонялась за ним, гонялась, а потом устала и легла. Устал и бантик

— Это просто какое-то шуршащее  недоразумение, а не бантик. Почему он летает? — Машка осторожно протянула к нему лапу. Бантик оставался на месте. Тогда она прижала его к полу и оторвала от своего длинного хвоста.

Нет, ей, такой умной, красивой и полосатой кошке, совсем не подходило это недоразумение, тем более, что на хвосте. Когда Кошка Машка почесала задней лапой за ухом, ей в голову пришла еще одна удачная мысль.

Она думала так: если за маленькую мышку ей привязали бумажный бантик на хвост, то за большую мышь ей обязательно подарят большой розовый бант, такой же, как у диковинной кошки.

Когда Кошка Машка положила большую серую мышь на кровать Дяди Сережи, то он обрадовался еще больше, чем в первый раз. Он кричал и махал руками, как сумасшедший, а потом ушел с мышкой на улицу. Вернулся он почему-то расстроенный и без банта.

— Что же это такое, — ворчал он, — все кошки как кошки, живут себе спокойно и не таскают в дом всякую гадость. А эта...

Тут Машка насупилась.

— Про какую гадость он говорит? Никакой гадости я в дом не приносила.  Странный какой-то Дядя Сережа. Все! Не буду я больше ему подарков делать. Пусть живет без подарков. И банта мне не надо.

Кошка Машка обиженно выгнула хвост и ушла гулять.

Шло время. Машка уже почти забыла и про бант, и про незнакомку, но тут случилось неожиданное. Дядя Сережа пришел домой радостный и сказал, оглядывая комнату:

- Сегодня у нас  праздник,  и   все должно  быть красиво. Поэтому, Машка,  привяжем  тебе   на  шею бант. Ты будешь такой же красивой, как та сиамская кошка, которую я видел вчера.

- Я и так самая красивая, — подумала Машка, но банту обрадовалась. -Наконец-то додумался.

Бант был большой и розовый, поэтому ей сразу захотелось покрасоваться перед знакомыми. Она выскользнула за дверь и гордо пошла по улице, делая вид, что не обращает внимания на знакомых кошек и собак, которые удивленно смотрели, открыв пасти, ей вслед.

— Вот ведь я какая. Самая красивая, самая умная, самая полосатая  кошка,  которая лучше всех  ловит мышей. Вот если бы мне еще Крысу Кошмару поймать, то я была бы еще и самой знаменитой в городе.

И тут, как это иногда бывает, Машка увидела ее, Кошмару. Громадная Крыса сидела в кустах и задумчиво смотрела на ржавую консервную банку. Кошка Машка замерла, потом крадучись подобралась поближе и прыгнула.

Это был великолепный прыжок. Самый лучший прыжок Кошки Машки. Но произошло что-то ужасное. Красивый розовый бант зацепился за ветку, и Машка, не долетев до крысы, свалилась в траву.

От досады она зашипела, потом громко мяукнула и в полном расстройстве стала срывать с себя украшение. А Крыса Кошмара в это время спокойно ушла.

— Вот ведь что получается: если ты кошка и хорошо ловишь мышей, то тебе совершенно не обязательно цеплять на себя разные посторонние предметы. А если сидишь целыми днями на окошке среди герани, то можно что-нибудь и прицепить.

Так подумала Кошка Машка и в расстроенных чувствах пошла на крышу наблюдать за воробьями.

 

 

Однажды смотрела Кошка Машка телевизор вместе с Дядей Сережей. Некоторые кошки тоже любят посмотреть что-нибудь интересное. А у Машки самыми любимыми передачами были «В мире животных» и про кота Матроскина. Но иногда, особенно если на улице была плохая погода, она смотрела все подряд. Дядя Сережа поэтому ругался:

— Что ты, Машка, целыми днями сидишь у телевизора? Так недолго и глаза испортить.  Иди лучше на улицу погуляй.

Но на этот раз у него было хорошее настроение и он не ругался, когда Машка уселась на стул очень близко от экрана.

- Смотри, Машка_г — сказал он, — это известная рок-певица. Во как поет-надрывается!

- А ведь и  правда — громко мяукает, — сощурив глаза,  подумала Машка.   — Только непонятно. Наверное, на иностранном языке. Оказывается, если человек громко мяукает,  он  становится знаменитым и его показывают по телевизору. А Дядя Сережа не мяукает (Машка посмотрела на Дядю Сережу), поэтому его не показывают.

Кошка Машка почесала задней лапой за ухом и стала рассуждать дальше:

— А если настоящая кошка будет понятно и громко мяукать, то ее обязательно должны показать по телевизору, тем более, что она — самая красивая, самая умная, самая полосатая  кошка,   которая лучше всех ловит мышей. О, я стану рок-звездой!

Тут Дядя Сережа выключил телевизор и ушел по своим делам. Кошка Машка забралась на теплую печку и решила сочинить песню. Она сочиняла долго, целый вечер_, пока не проголодалась. Это была отличная песня — про Крысу Кошмару, про любовь, про Свежезамороженную Мойву и про многое, многое другое.

— А выступать я буду на крыше, ночью, при свете звезд и луны. Глупо выступать  днем, когда Дядя Сережа на работе...

Подготовка заняла два дня. Кошка Машка успела пригласить всех своих знакомых и даже немного порепетировать.

...Наступила пора концерта. На него пришли очень много котов и кошек. Наверное, сотни. Они расселись на заборе, на деревьях, на крыше сарая. Только старый Кот Тимофей решил не забираться высоко и устроился на поленнице у стены, рядом с металлическим тазом. «Певица», вся такая полосатая и красивая, взобралась при свете огромной луны на крышу дома, уселась рядом со скворечником и, распушив хвост, запела:

— Мяу-ууу, мря-ууу...

С большим вниманием зрители выслушали первый куплет, а когда Кошка Машка стала петь припев, его подхватили еще 235 котов и кошек:

— Мря-ууу!!! —

С деревьев осыпался снег, а в окнах соседних домов зажглись огни.

— Сейчас с телевидения приедут, — подумала Кошка Машка, и с новой силой заорала:

— Мря-ууу!!!

Но вместо телевидения из своего домика выскочил взъерошенный Дядя Сережа с ведром воды и кружкой.

— Что вы здесь в два часа ночи концерты устраиваете? — закричал он и стал поливать зрителей холодной водой. А это очень вредно — холодная вода зимой. Можно простудиться.

Кот Тимофей в испуге подпрыгнул и уронил ржавый таз. Загремело со страшной силой. Началась паника. Сотни черных, белых, рыжих, пятнистых котов и кошек разбегались: на восток, на юг, а некоторые даже на запад.

- Так нечестно. Я еще не допела...  — подумала Машка и вскочила на скворечник.

- Мря...

Гнилое дерево не выдержало, и певица вместе со скворечником полетела в сугроб. Концерт окончился.

Машка дулась на Дядю Сережу почти целую неделю. А как же иначе!

Помирились они в тот день, когда снова показывали знакомую рок-певицу. Дядя Сережа посмотрел-посмотрел, потом выключил телевизор и сказал:

— Даже ты,  Машка, поешь лучше. И зачем ее только по телевизору показывают? Ерунда такая.

Машка ничего не ответила, зевнула, свернулась в клубок, а про себя подумала:

— По телевизору много всякой ерунды показывают. Вот Кот Матроскин — это да! Как он на гитаре играет! Мы бы с ним спели!

Как известно, Кошка Машка живет на берегу реки в маленьком домике. Известно это, конечно, не всем, но те, кто бывал в этих местах и хоть одним глазом видел Машку, тот навсегда запомнил эту самую полосатую, самую красивую, самую умную кошку, которая лучше всех ловит мышей.

Однако в последнее время, по целому ряду причин, у Машки было отвратительное настроение. Ряд этих причин очень длинный, наверное, с километр. Можно сказать об одной.

...Кошка Машка поругалась с Дядей Сережей, который тоже жил в этом маленьком домике. И поругались они из-за того, что Дядя Сережа пытался накормить Кошку Машку океанской рыбой по названию Свежезамороженная Мойва. Машка ее очень не любила. Она любила птицу Курицу и рыбу Лещ. А Дядя Сережа топал ногами на Кошку Машку и кричал:

— Я тебе уши оборву! Давай, ешь!

А Машка отворачивала морду от рыбы и думала:

— Ну уж, так и оборвешь!  За весь месяц всего два раза за хвост дернул. А тут — уши!

Она нисколько его не боялась, но настроение у нее было испорчено.

Так вот, в таком отвратительном настроении Машка проснулась ранним летним утром и обнаружила, что Дяди Сережи нет.

— Ну и пусть. Буду голодной. Все равно от него ничего хорошего,  кроме  этой дурацкой Мойвы не дождешься. Пойду я лучше на улицу и поиграю в тигров.

Тигры — так думала Машка — это маленькие полосатые кошки, которых показывают по телевизору. Дядя Сережа говорил, что они большие, умеют хорошо прятаться в траве и громко рычать.

В то, что они большие, Машка не верила, рычать не умела, а вот пряталась хорошо. Хотя, когда играла в тигров, постоянно думала:

— Если я хорошо спрячусь, то как же меня найдут, чтобы показать по телевизору? А если я плохо спрячусь, то какой же я тигр?

Но в тигров ей поиграть не задалось — трава была мокрая от росы, и Машка, измочив передние лапы и морду, выбралась на асфальтовую дорогу и пошла по набережной прямо на север.

— Вот я уйду сейчас далеко-далеко, туда, где не ступала кошачья лапа, и пусть Дядя Сережа плачет горючими слезами в маленькой избушке.

Она шла, шла, шла и уже начала сомневаться, не повернуть ли ей назад, когда увидела Дядю Сережу. Он сидел на берегу речки с длинной палкой в руках и смотрел на воду.

— Интересно, — подумала  Машка, — что он здесь делает?

Кошка Машка была своенравной кошкой, да к тому же, в плохом настроении. Поэтому она, не здороваясь, тихонько забралась на высокое дерево, что склонялось над рекой, и устроилась на толстой, поросшей мхом ветке. Потом она свесила голову и начала наблюдать за Дядей Сережей. Тот долго сидел спокойно, наверное, с час, но вдруг привстал и потянул за палку. Палка изогнулась, и из воды показалось что-то непонятное.

Машка сначала удивилась — что же это такое тащит из воды Дядя Сережа? — А потом, присмотревшись, догадалась, — это же ботинок. Обычно такие штуки Дядя Сережа надевает себе на лапы, когда уходит гулять.

Машка очень любила тереться об них. Правда, этот, который вытащил Дядя Сережа, Машке не понравился. Слишком рваный и мокрый. Не везет Дяде!

- Подожду, пока он вытащит второй и пойду домой, — подумала Машка и, сощурив глаза, стала наблюдать за солнечными зайчиками, которые играли на воде. Она глядела, глядела и не заметила сама, как задремала. Разбудило ее чириканье.  Машка лениво открыла глаза и увидела рядом со своими усами вызывающего вида воробья.

- Мерещится, — спросонья подумала Машка и, не раздумывая, прыгнула.

Воробей отчаянно взмахнул крыльями и, сорвавшись с ветки, полетел. Полетела и Машка.

— Вот это да! Во сне это или нет? Даже старый Кот Тимофей не рассказывал...

Что не рассказывал Кот Тимофей, Машка додумать не успела: тысячи миллионов брызг поднялись над речкой, когда Кошка Машка всеми четырьмя лапами, не считая хвоста, ударила по воде.

Вытащил ее Дядя Сережа.

— Ну и ну! Ты, Машка, не кошка, а какое-то недоразумение. В первый раз вижу, чтобы кошки с такой высоты ныряли.

Он обтер ее своей курткой, взял на руки, и они, прихватив удочку, пошли домой.

— Я и сама могла выплыть, — пригревшись, стала размышлять Машка. — Но он тоже  молодец — не растерялся. И еще хорошо, что он свой улов забыл. Надо же, сколько времени нужно сидеть у такой мокрой воды, чтобы достать один рваный ботинок. Все-таки тяжелая у Дяди Сережи жизнь. Надо с ним помириться.

И они помирились.

 

 
Однажды сидела Кошка Машка на скамейке у своего дома. Она грелась под теплыми лучами солнца и ждала Дядю Сережу, который ушел гулять с большой черной сумкой. А у Машки была примета — если он ушел с черной сумкой, значит, в холодильнике появится что-нибудь вкусное.

Правда, последнее время Дядя Сережа приносил почему-то одну картошку, которую Машка не уважала.

Ждала она уже давно. На речке, которая протекала совсем рядом, играли солнечные зайчики. Но Машка не обращала на них внимания, потому что однажды из-за них у нее случились крупные неприятности.

- Опять, наверное, Дяде очереди встретились, — раздраженно подумала Машка. Кто такие эти очереди, Машка не знала, но очень их не любила. Из-за них Дядя Сережа часто опаздывал и ругался.

- Вот когда у меня будет время, — она потянулась, — поймаю эти «очереди» и всех перецарапаю. А пока, наверное, стоит сходить погулять.

Она уже хотела спрыгнуть на землю, как увидела Дядю. Тот шел по набережной с толстой сумкой, от которой очень вкусно пахло рыбой Лещ и птицей Курицей.

— Ясно! — Машка тут же  кинулась к Дяде Сереже.

Надо сказать, что в такие минуты она любила его больше обычного.

Они зашли в дом. Дядя Сережа дал Машке немного Курицы, побольше Леща и тут же ушел. Машка пообедала, забралась на стул и уже собиралась вздремнуть, как в ее голову пришла тревожная мысль: «Рыба в холодильнике, птица в холодильнике, а Дядя Сережа такой беспечный... Взял и ушел».

Она нервно изогнула хвост и стала додумывать мысль: «И Собака Шарик в деревню уехала на выходные. Будка пустая. А рядом с домом подозрительные личности разные бродят, без определенного места жительства».

Машка в раздумье прошлась мимо холодильника. Сначала справа налево, а немного погодя — слева направо. Потом подошла к нему и лапой попыталась открыть дверцу. Холодильник не открывался.

— Ну хорошо. — Машка насупилась. — Придется сторожить самой. А чтобы хорошо сторожить, — она почесала у себя за ухом, — придется стать злой собакой. Ведь всем известно, что самые лучшие сторожа — это собаки на цепи.

Она выбралась через подпол на улицу и подошла к будке. Рядом с будкой лежала длинная и тяжелая цепь.

— Какая-то некрасивая. Пожалуй, она будет мне не к лицу. Ну ее. Лучше сторожить ненацепленной.

Машка забралась в будку, свернулась в клубок на соломе и стала сторожить. В будке было тихо и спокойно. Она не заметила, как уснула.

Машка проснулась оттого, что в ветвях тополя над будкой закаркали вороны. На улице стало смеркаться.

— Вот это да! — сказала Машка самой себе. — Здорово я насторожила!

Ее охватила тревога: «А вдруг продукты съели?» Она заскочила в дом и ринулась на кухню. Там было все по-прежнему, и холодильник не открывался.

— Нет, теперь я спать не буду, а буду сторожить по-правдашнему.

Растопорщив усы, Машка вышла на улицу и забралась на забор.

— Отсюда всех хулиганов видно, не то что из будки!

Стемнело. Зажглись фонари, и вместо солнечных зайчиков по реке запрыгали электрические. Ни ко­шек беспризорных, ни собак в округе не наблюда­лось. И вдруг послышались шаги.

— Вот они, хулиганы посторонние! Идут по нашей стороне.

Кошка Машка стала точить о столб когти.

— А Дяди Сережи нет! —

Она спрыгнула в траву и притаилась.

— Сейчас они нахально пролезут в дом и заберут птицу Курицу и рыбу Лещ. Потом утащат их в темное укромное место и съедят. Леща они, конечно, будут есть с головы.

От этих мыслей шерсть у Машки встала дыбом, а хвост изогнулся крючком. Она выскочила на тропинку, стала боком к прохожим и страшно зашипела.

— Ой! — крикнула проходящая посторонняя Тетя, — это рысь!

И быстро-быстро побежала.

— Не бойся! — крикнул посторонний Дядя, — это просто дикий кот, наверное, камышовый.

И побежал за Тетей, тоже быстро-быстро.

— Так-то лучше, — подумала Машка и, довольная, снова забралась на забор. Сторожить.

Дядя Сережа и Собака Шарик появились на следующий день. Машка заметила их, когда они подходили к забору. Дядя Сережа что-то громко говорил Шарику. Машка прислушалась.

- Так-то, Шарик, слышал, что в троллейбусе говорили? Зверь в наших краях появился.  Дикий и страшный. То ли рысь. То ли тигр. Говорят, из зоопарка сбежал. Ты уж поосторожнее.

Странно, — удивилась Машка, — я целую ночь и полдня сторожила, а никаких зверей не видела. Может быть, он в парке скрывается? Надо будет после завтрака сходить посмотреть.

 

 
Однажды сидела Кошка Машка на заборе и просто скучала. Делать ей абсолютно ничего не хотелось. Такое иногда бывает с кошками. Она смотрела на пыльную траву и зевала...

— Надо же, как скучно, — думала Машка, — просто сил нету!

И вдруг остолбенела. — Из травы показалась большая мышь с бумагой в зубах.

- У меня видения! Наверняка от жары,  — поразилась Машка и,  спрыгнув на землю, стала подкрадываться к мыши.

- Вам телеграмма, — пискнула та, отпустила бумагу и попятилась.

Кошка Машка, которая никаких телеграмм в этот день не ждала, очень удивилась, подогнула хвост и села.

- Надо же! От кого?

- От Великой Крысы Кошмары!

- От Кошмары? Великой? — Машка рассердилась и хотела уже треснуть почтальона лапой  по уху, но вовремя спохватилась  —  ведь Дядя  Сережа почтальонов никогда по уху не бил. Она подошла к телеграмме поближе  и хотела прочитать,   но  разобрать ничего не смогла.

- Какая воображала эта Кошмара. Да за такой почерк ей бы в школе кол поставили, а она телеграммы посылает.

Машка строго, как учительница, посмотрела на мышку и сказала:

- Ты мне расскажи, а то я почерк не разбираю.

- Срочная. Кошке Машке лично в лапы. Великая Кошмара приглашает тебя завтра утром к 11.00 на свалку, чтобы устроить битву. Один на один. А если ты не придешь, то окажешься трусихой. Вот, — пропищала мышь и исчезла.

—       Это я трусиха? — возмутилась Машка. — Ну, я завтра этой зазнайке покажу, где Мойва ночует!

На следующее утро она хорошо поела, поточила о порог когти и, конечно, почистила зубы. А потом, никому ничего не сказав, ровно без пятнадцати минут одиннадцать пошла на битву.

Крыса Кошмара уже ее ждала. Она сидела на самой высокой куче мусора и, улыбаясь, посматривала на Машку. На голове у нее, как шлем золотой, блестела консервная банка.

- Ага, значит я трусиха! Ну сейчас увидим, — Машка двинулась вперед. Она шла, помахивая хвостом, спокойно и уверенно. Но когда до Кошмары оставалось совсем немного, наверное, метров пять, из-за кучи на нее выскочила целая туча крыс и мышей. Все они навалились на Машку.

- Так нечестно! В телеграмме было написано, что один на один! — только успела подумать Кошка Машка, как началась битва.

Мыши пищали, крысы верещали, а Машка орала дурным голосом, потому что в ее самый красивый, самый полосатый хвост вцепилась большая мышь.

Над свалкой и по всем окружающим улочкам и, особенно, переулочкам, как бабочки, порхали клочки шерсти. И все бы для Машки закончилось очень печально, если бы в это время над районом свалки не пролетала на бреющем полете хорошая Машкина знакомая — Ворона Криоланта.

- Где Кошка Машка столько крыс наловила?  — удивилась Криоланта. Чихая от шерсти, она сделала круг над полем битвы и поняла, что,  скорее всего, это крысы поймали Машку.

Некрасиво! Ох, как некрасиво! Но одной мне здесь не справиться.  — Ворона расстроилась и, набрав нужную скорость, полетела  к Собаке Шарику, который сторожил Машкин дом.

—  Шарик,  Шарик, скор-рей ко мне! — кричала Криоланта. — Спасай Машку!

Шарик услышал. Он сорвался с цепи и помчался по дороге, поднимая клубы пыли, вслед за Вороной Криолантой.

Через минуту он с грозным рычанием врезался в гущу врагов. Первой, как сверху заметила летающая Ворона, с поля битвы, бросив свой шлем, бежала Кошмара. За ней бросилось врассыпную все войско. На свалке остались Кошка Машка, Пес Шарик и Ворона Криоланта.

— Как же так, — гавкнул Шарик, — ты, такая умная, такая полосатая, такая красивая кошка, а ходишь одна по всяким очень сомнительным местам!

А Криоланта добавила:

— Некрасиво! Ох, как некрасиво!

Машка сокрушенно посмотрела на свой потрепанный хвост и загадочно ответила:

— Это все из-за телеграммы. Уж так случилось. А про себя подумала:  — М-да... Оказывается, не всякой бумажке можно верить, то есть, тому, что там написано.

 

Кошка Машка сидела на корявом бревне и с большим неудовольствием смотрела на первые тополиные листочки.

— Надо же, как воняют, — Машка с неудовольствием чихнула. Настроение у нее было отвратительное, а все потому, что обычно в это время года начинал пропадать Дядя Сережа, который жил в ее домике.

Происходило это так: Дядя Сережа доставал большой зеленый -.рюкзак, складывал туда всякие ненужные дурацкие, вещи и говорил грустным голосом:

— Ну что, Машка, пора в командировку ехать. А потом исчезал.

Машка в раздражении крутанула хвостом.

— Вот и .сегодня. Собрал рюкзак и пропал. Сказал, что исчезает на неделю. Сколько будет длиться эта неделя?

Чего он делает в этих командировках? Дома работы хватает. Дрова, например, неколотые лежат. А ведь ими печку топить необходимо, — Машка очень любила посидеть у огонька. Опять же — за водой ходить надо и в магазин обязательно. Обязательно надо ходить в магазин.

Кошка Машка встала прошлась по бревну, взглянула на бабочку-лимонницу зевнула.

— Хорошо, что есть еще Тетя Вера, соседка, которая кормит, когда Дяди Сережи нет. Но все равно — это непорядок, уезжать вот так надолго. А может быть, Дядя в этих командировках мышей полевых ловит или цветы нюхает?

Но почему так долго и далеки? Запросто можно заблудиться. Усы у него маленькие, а ведь всем известно, чтобы уметь путешествовать и ловить мышей, необходимо иметь длинные усы, такие, как у меня, самой красивой, самой полосатой и самой усатой кошки.

Машка махнула лапой в надежде поймать бабочку. Не попала и снова улеглась на бревне. Солнце припекало, и она уже стала засыпать, как вдруг догадалась, почему Дядя Сережа пропадает — он же счастье ищет! Как я когда-то.

Дело в том, что Кошка Машка не всегда  жила в своем .маленьком, но хорошем домике.

Родилась она на заводе, где делают экскаваторы, такие большие однорукие машины. Там работала ее мама — Кошка Василиса. Конечно, Василиса не за­винчивала болты и гайки, а, как всякая работящая кошка, ловила мышей. Но жизнь была сравнительно неплохая. Когда Кошка Машка подросла, Дядя Завхоз, у которого они жили с мамой, отдал ее в другой дом. В этом доме Машка узнала, почем фунт лиха. Во-первых, ей прищемили хвост, во-вторых, ее не кормили и даже били, а, в-третьих, хозяева этого дома были дерганые и немножко сумасшедшие. Кошка Машка их прозвала «живоглотами», потому что, когда они ели, то так живо все глотали, что Машке ничего не доставалось. А еще они часто пили воду с очень противным запахом и громко орали всякую ерунду противными голосами. Нет, Машка их не любила.

И вот однажды, будучи очень голодной, маленькая Кошка Машка посмотрела в небо и увидела там яркого желтого цыпленка.

— Вот кому хорошо живется, — подумала Кошка Машка. — Какой он желтый и пушистый. Наверное, у него много еды.

Ведь Машка еще не знала, что это не цыпленок, а солнце. Она многого тогда не знала — ни про астрономию, ни про луну, ни про звезды.

— Надо идти туда. Надоели эти живоглоты.

И Машка пошла. Она шла дикими огородами, асфальтовыми улицами и пустырями. Два раза ее чуть не задавила машина, а один раз на нее напала шальная собака, и Машка еле-еле успела забраться на дерево.

Она шла и шла, но к цыпленку в гости не попала, потому что он взял и спрятался за домами. А потом стало темнеть.

— Куда же он убежал? — удивилась Машка.

Делать было нечего, и тогда она пошла, куда гла­за глядят. Но шла Машка уже медленно, так как очень устала.

Наступила ночь, и в небе появилась луна. Машка взглянула вверх и обомлела. Там вместо большого, желтого, пушистого цыпленка сидел кто-то маленький, синий и общипанный.

Машке стало страшно.

- Наверное, там, наверху тоже появились живоглоты, — подумала она и заплакала.

- Куда же мне теперь идти? Я совсем заблудилась.

Но тут открылась дверь небольшого домика и на крыльцо вышел дядя, это был Дядя Сережа. Он постоял, послушал, а потом строго сказал:

— Кто это здесь мяукает плаксивым голосом? Ну-ка, пойдем ко мне.

Он взял маленькую Кошку Машку, принес в дом и накормил.

Кошка Машка сначала очень боялась, что этот дядя тоже будет драться и прищемлять хвост. Но он оказался спокойным, и они подружились.

Давно это было...

На нос Кошке Машке капнула капля. Машка открыла глаза и встала. По небу ползла громадная туча.

- Этого еще не хватало! — Кошка Машка спрыгнула в траву и, брезгливо отряхивая лапы, пошла к своему домику.

- Интересно все-таки, — думала она, —  какого еще счастья надо Дяде Сереже? Чего он ищет? Ведь я же дома! И я самая хорошая, самая добрая, самая ласковая Кошка. Лучше ему все равно не найти.

У Кошки Машки было еще много разных приключений. Здесь рассказаны только некоторые из них. А Кошка Машка до сих пор живет с Дядей Сережей в маленьком домике, может быть, когда-нибудь вы еще прочитаете о ней, самой красивой, самой полосатой, самой умной, но и самой своенравной Кошке, которая лучше всех ловит мышей.

Если, конечно, вам понравилось.

Дядя Сережа